제주도 3대폭포 <정방, 천제연, 천지연폭포> 소개 및 경관

제주도 3대폭포 소개 및 경관

1. 정방폭포

정방폭포는 제주특별자치도 서귀포시에 위치한 폭포이며 천제연폭포, 천지연폭포와 더불어 제주도 3대 폭포 중 하나입니다. 국내에선 유일한 뭍에서 바다로 직접 떨어지는 해안폭포이며 높이 23m, 너비 8m에 깊이 5m에 달하고 맑은 물과 기암괴석이 어우러져 아름다운 경관을 자아냅니다. 한라산에서 내려와 서귀포 시내를 관통하고, 바다 앞으로 하얗게 떨지는 정방폭포의 모습은 자연과 조화롭게 어울리며 단정하게 떨어지는 모습이 전통 수묵화를 감상하는 느낌을 줍니다. 1995년 제주기념물 제44호로 지정되었다가 2008년 국가 명승 제43호로 승격되었습니다. 여름에 멀리서 바라보면 더욱 멋지다고 하여 '정방하폭(正房夏瀑)'이라고도 하며 혹은 '정방관폭(正房觀瀑)'이라고도 합니다. 폭포 양쪽에 주상절리가 잘 발달한 수직 암벽이 발달하였고 노송이 우거져 있습니다. 멀리서도 시원한 폭포 소리가 들리고, 폭포 양쪽으로 주상절 리가 잘 발달한 수직 암벽도 볼 수 있습니다.

2. 천제연폭포

천제연 폭포는 한라산에서 시작된 중문천이 바다로 흐르면서 형성된 폭포로 중문관광단지 내에 있습니다. 천제연폭포는 3개의 폭포로 나누어지는데 주상절리 절벽에서 천제연(못)으로 떨어지는 것이 제1폭포, 천제연의 물이 더 아래로 흐르면서 형성된 제2,3 폭포가 있습니다. 제1폭포는 높이 22m, 천제연 수심 21m로 건기에는 폭포수가 떨어지지 않지만 주상절리형의 암벽과 에매랄드 빛의 연못이 굉장히 아름다워 모든 관광객들이 사진도 많이 찍고 경관을 감상합니다. 1폭포 근처에 있는 암석동굴 천장에는 이가 시리도로 차가운 물이 쏟아져 백중, 처서에 이물을 맞으면 모든 병이 사라진다는 설이 있었으나 지금은 수영이 금지되어 진입할 수 없습니다. 제2폭포에서는, 3단에서는 절벽에서 시원하게 쏟아지는 폭포를 볼 수 있습니다. 2단과 3단 폭포 사이에는 선임교라는 아치형의 다리가 있는데, 옥황상제를 모시던 칠선녀가 옥피리를 불며 내려와 노닐다 올라갔다고 하는 전설이 있어 칠선녀다리로도 불립니다. 천제연(天帝淵)이라는 이름도 칠선녀가 모시던 '하나님'의 몫에서 유래됐다는 설이 있습니다. 칠선녀 다리에는 양쪽에 칠선녀 조각상이 있으며, 야간에는 석등을 비춰 아름답고 신비로운 느낌을 줍니다. 천제루라 불리는 누각도 주변 경관을 한층 돋보이게 합니다. 폭포 양쪽으로는 천연기념물 제378호로 지정된 난대림이 형성되어 있는데, 국내에서는 보기 드문 송엽란, 담팔수 등이 자생하며, 여러 가지 상록수와 덩굴식물, 관목류가 무성하게 어우러져있습니다. 특히 이 계곡의 담팔수는 지방기념물 제14호로 지정되어 있습니다.

3. 천지연폭포

천지연폭포는 높이 22m, 너비 12m, 깊이 20m, 조면질 안산암으로 이루어진 기암절벽에서 세찬 옥수가 떨어지는 경승지입니다. 폭포 일대는 뛰어난 계곡미로도 제주에서 손꼽히는 곳인데, 이 계곡에는 아열대성·난대성의 각종 상록수와 양치식물 등이 밀생 하는 울창한 숲을 이루고 있습니다. 천지연은 하늘과 땅이 만나 이루어진 연못이라는 의미를 담고 있는데, 폭포의 길이 22m, 그 아래 못의 깊이가 20m로, 가히 하늘과 땅이 만나는 연못이라 불립니다. 천지연 폭포 서남 쪽에는 구실잣밤나무, 동백나무 등 상록수와 난 종류가 울창하게 우거져 난대림을 이루는데, 한여름에도 시원하며, 현무암으로 산책로가 잘 조성되어 있어 남녀노소 모두 편안히 자연을 감상하며 걸을 수 있습니다. 이 숲에 자생하는 담팔수나무는 이곳이 그 북방 한계선으로써 천연기념물 163호로 지정되었고, 난대림 자체도 천연기념물 379호로 지정, 보호되고 있습니다. 폭포가 떨어지는 깊이 20m의 못 속에는 무태장어가 서식하는 것으로도 유명한데, 무태장어는 바다에서 산란하고 하천이나 호수로 돌아오는 회유성 어류입니다. 낮에는 하천이나 호수의 깊은 곳에 숨어 있다가 밤에는 얕은 곳으로 나와 먹이를 잡아먹는데, 큰 것은 길이가 2m, 무게가 20㎏에 이릅니다. 천지연 폭포가 무태장어 서식분포의 북방한계선이기 때문에 천연기념물 27호로 지정되었습니다. 산책로 끝에 위치한 천지연폭포는 오후 10시까지 야간개장을 하는데, 밤에 보는 폭포의 모습도 장관입니다.